Început de an atipic pentru noi. Prima călătorie din 2025 s-a întâmplat să fie la Las Vegas. Dacă nu ar fi avut Alex treabă cu serviciul, nu aveam de gând să o iau în direcția asta prea curând. “Capitala Mondială a Distracției”, „Orașul care nu doarme niciodată”, „Capitala kitsch-ului” sau „Orașul Păcatelor”. Nimeni dintre cei care mă cunosc nu a crezut că o să-mi placă Vegasul. Ei bine, nu e vorba de plăcut, e o experiență fabuloasă, clar merită văzut, cu toate contrastele și promiscuitatea bine cunoscute. Am bătut aproape toate hotelurile de pe Strip, ne-am făcut de lucru jumătate de zi pe Fremont Street, în atmosfera psihedelică de sub cel mai mare display led tip acoperiș din lume, am stat la coadă pentru o poză cu faimosul semn original al Vegasului, am mers la cel mai tare tribut show Elvis, dar și la Cirque du Soleil, la „O”, spectacolul care se joacă exclusiv pe scena de la Bellagio. Am făcut și un detox prin împrejurimi… Dau detalii imediat.
Vreau să încep însă cu câteva repere despre Las Vegas, un oraș mic și prăfuit din deșertul Mojave în urmă cu un veac, a cărui singură șansă de supraviețuire a fost să inoveze și să se reinventeze permanent. Imaginea de oraș rebel din Vestul Sălbatic, cu gangsteri, prostituție, alcool, jocuri de noroc și recorduri după recorduri a fost rețeta pe care s-a construit și dezvoltat, deceniu după deceniu, actuala metropolă. Într-adevăr, fabuloasă povestea lui Sin City. Apropo, pe la începuturi i se spunea City of Destiny. Urmează o introducere mai lungă, dar sunt informații tare interesante și utile pentru context.
1 Metropola născută într-o oază din deșert
2 Cea mai bună perioadă de vizitat Las Vegasul
3 Strip sau Downtown. Unde te cazezi?
4 Transportul public vs mașină închiriată
5 De neratat la prima vizită în Las Vegas
6 Tips & tricks printr-o mulțime de atracții
7 Despre siguranță în Capitala Mondială a Distracției
8 Plimbări de o zi din Las Vegas
Metropola născută într-o oază din deșert
***Totul a pornit de la câteva fire de apă. O vale brăzdată de izvoare în deșertul Mojave, cel mai fierbinte loc din lume. A fost descoperită întâmplător de niște negustori spanioli pe la începutul anilor 1800. Au botezat-o Las Vegas, adică “pajiște” / “pământ fertil”, în spaniolă. Câțiva ani mai târziu, când zona era încă teritoriu mexican, americanii au trimis un explorator, cu misiune de cercetare și spionaj. După ce teritoriul a fost cucerit, oaza din Mojave a fost inclusă pe harta oficială a regiunii, tipărită de Congresul American.
***Spre sfârșitul anilor 1800, activitatea minieră intensă din Nevada a făcut necesară înființarea unei căi ferate de la Salt Lake City spre California. Iar pe traseu era nevoie de o haltă unde locomotivele să poată fi alimentate cu apă și reparate, în caz de nevoie. Ce loc să fie mai potrivit decât Valea Vegasului.
***În afara indienilor Paiute, în oaza din deșert mai trăiau pe atunci câteva familii, în jur de 30 de persoane, răsfirate pe o suprafață destul de întinsă. Printre ei și câțiva… să-i numim vizionari, care au înteles ce înseamnă construcția căii ferate și au investit în teren. Sunt printre fondatorii Las Vegasului, iar viețile lor au fost documentate si păstrate în arhivele orașului. Unul dintre ei a fost Hellen Stewart, care a rămas în istorie drept “First Lady of Las Vegas”.
*** “Whiskey is for drinking, water is for fighting over” era o vorbă din Vest, pomenită de istoricii locali. Pe la începutul secolului XX, apa alimenta locomotivele cu abur, baza dezvoltării transportului și comerțului pe continent. Doi mari industriași cu interese în zonă s-au apucat simultan să construiască câte un traseu feroviar prin Valea Vegasului. Într-un final, au căzut la pace și și-au împărțit șantierul.
***În 1905, odată cu inaugurarea căii ferate, au fost scoase la licitație primele loturi de pământ din jurul haltei. Aveau sursă de apă asigurată, iar cumpărătorii primeau promisiuni generoase legate de investițiile pentru viitoarea comunitate. A fost începutul unui nou oraș într-unul dintre cele mai fierbinți și îndepărtate zone din America.
***Primii locuitori ai Las Vegasului nu au avut o viață ușoară. Dar apa și oportunitățile de muncă au dus la dezvoltarea micului oraș feroviar. În primii cinci ani, câteva familii de investitori controlau totul. Au apărut primele hoteluri, spitale, o școală, mici afaceri, saloane…
***Block 16 și Block 17, două dintre primele loturi de teren vândute în oraș, au rămas în istorie ca primul Red Light District al Vegasului. Aici au apărut primele și singurele localuri unde se vindea alcool, unde existau aparate de jocuri de noroc și dame de companie. Arizona Club e poate cel mai renumit dintre ele. Cazinourile au funcționat ilegal mai bine de 20 de ani.
*** Golden Gate este cel mai mic și cel mai vechi hotel din Las Vegas. A fost primul deschis pe Fremont Street, în 1906. Și funcționeză și astăzi în clădirea originală, după o renovare capitală de 12 milioane de dolari. Inițial s-a numit Hotel Nevada, apoi Sal Sagev (Las Vegas, citit invers). În 1955, la parter s-a deschis Golden Gate Casino, și numele a fost preluat și de hotel. Aici a funcționat prima linie telefonică din Las Vegas.
***În 1910, jocurile de noroc au fost interzise în tot statul Nevada. Mai puțin în Las Vegas, unde au continuat să funcționeze clandestin. Zece ani mai târziu, a urmat perioada prohibiției, când au fost interzise fabricarea, vânzarea și transportul alcoolului pe tot teritoriul SUA. În Vegas au dispărut toate semnele care indicau prezența barurilor și a cluburilor, dar băutura nu a lipsit niciodată. Gangsterii ajung să controleze afacerile din “Block 16”. Apar taxe pentru cei care vor acces la alcool și la damele de companie.
***Istoricii spun că, în primii ani de existență, Las Vegasul părea cu adevarat un oraș din Vestul Sălbatic. De altfel, cu această imagine s-a și promovat puternic. Fantezia “Wild West” atrăgea foarte mult în acea perioadă, mai ales prin producțiile de la Hollywood.
***În permanentă luptă pentru supraviețuire, Las Vegas a fost, de la începuturi, un oraș al inovațiilor. În 1920, primul avion aterizează în Vegas, iar trei ani mai târziu este inventat serviciul de poștă aeriană. Primele avioane cu scrisori au fost întâmpinate cu urale de locuitori.
***Orașul începe să atragă atenția unor oameni importanți, afaceriști sau persoane publice. Iar rezidenții încep să se gândească la potențialul turistic al orașului. Se deschide primul resort și apar primele concursuri de dansuri de societate.
*** Primele neoane sunt instalate în centrul orașului prin 1925. Hotel Overland a dat tonul, apoi s-a declanșat o competiție nebună între proprietarii de pe Fremont Street. Elementele luminoase trebuiau să fie cât mai mari, mai strălucitoare, mai extravagante. Din acel moment, neoanele vor revoluționa și vor defini imaginea Las Vegasului, până în zilele noastre.
***Orașul cunoaște un nou boom în 1930, când încep lucrările la barajul de pe râul Colorado (Hoover Dam), cel mai mare baraj din lume, la acea vreme. Se întâmpla chiar în timpul Marii Depresiuni. Zeci de mii de oameni s-au mutat aici cu familiile, în căutarea unui loc de muncă pe uriașul șantier. Dormeau în corturi, în mașini, în aer liber, pentru că Vegasul nu avea infrastructură să integreze un așa aflux de persoane. În oraș s-au deschis și mai multe cazinouri, s-au construit locuințe, au apărut afaceri noi.
***În plină criză economică, un investitor în imobiliare consideră că viitorul orașului depinde de legalizarea jocurilor de noroc și își folosește influența în acest sens. În 1931, Nevada devine primul stat din SUA care legalizează gambling-ul, iar Las Vegasul este încoronat capitala jocurilor de noroc. Este perioada care îi aduce și porecla de Sin City, Orașul Păcatelor.
***Orașul din deșert se transformă în destinație de vacanță pentru vedetele de la Hollywood. Iar din 1936, finalizarea celui mai mare baraj atrage turiști din toate colțurile lumii.
***Fiecare investitor care ajunge în Vegas vrea să construiască ceva nemaivăzut. Așa a apărut Apache Hotel – primul hotel cu lift și cu aer conditionat. Oamenii veneau aici ca în pelerinaj, doar să se plimbe cu liftul.
***O altă curiozitate despre Las Vegas. Înainte să fie capitala mondială a nunților, a fost capitala mondială a divorțurilor, un alt motor pentru economia locală a vremii. În anii ‘30, era locul unde divorțul se obținea mai rapid și mult mai ușor. A prins contur turismul de divorț, iar despărțirile vedetelor în Vegas erau transformate în adevărate evenimente mondene. Ulterior, pe rețeta divorțului rapid, a fost introdus conceptul de căsătorie rapidă, fără multe acte. În 1940, s-au deschis primele două capele pentru căsătorii. Printre cele mai faimoase rămân Greaceland Wedding Chapel și A Little White Chapel. Se oficiau căsătorii 24h/24, inclusiv duminica și în zilele de sărbătoare. La scurt timp, au apărut primele pachete de nunți rapide cu ofertă de avion, ceremonie, petrecere și, a doua zi, zborul retur. Astăzi, în Vegas se oficiază peste 300 de nunți pe zi.
***Helldorado este un alt simbol al Las Vegasului. Prima ediție a renumitului festival care celebrează istoria orașului a avut loc în 1935. Pornit inițial ca un eveniment caritabil, Helldorado a devenit o tradiție anuală și un magnet pentru turiști din toată lumea. Numele, importat de la un festival similar din Tombstone, Arizona, sugerează realitatea trăită de cei care au venit în zonă să caute aur, dar, în loc de aur, au dat de praf, de căldură insuportabilă și joburi prost plătite. Adică, în loc de El Dorado, s-au trezit în Hell Dorado. Festivalul se ține în fiecare an la mijlocul lunii mai.
***Din anii ’40, Vegasul se transformă în platou de filmare pentru producții celebre. Gambling-ul devine o industrie. Rețelele de crimă organizată acaparează tot mai multe cazinouri, mai întâi pe Fremont Street, iar în anii următori, pe Strip.
***Orașul intră într-o campanie agresivă de promovare. Autoritățile cheltuiesc pe reclame la nivel național mai mult decât orice altă comunitate din Statele Unite pe cap de locuitor.
***Fremont Street se umple de cazinouri și saloane. În paralel, încep să apară hoteluri și în afara orașului, de-a lungul autostrăzii 91, actualul Strip. Tot mai mulți investitori se orientează aici, deoarece cazinourile din afara orașului sunt scutite de taxe. Apar resorturi luxoase, cu piscine și spații generoase, iar turiștii încep să prefere această zonă în defavoarea Downtown-ului. Bătălia continuă pentru turiști între Strip și Fremont Street duce la investiții tot mai spectaculoase: cazinourile afișează reclame tot mai mari și mai luminoase, păcănelele devin mai sofisticate, clienții sunt atrași cu condiții tot mai luxoase, băuturi gratuite și diverse suveniruri.
***Liberace este artistul care deschide epoca rezidențelor muzicale în Vegas. Pe la mijlocul anilor ‘40, extravagantul pianist are un succes răsunător cu spectacolele sale de la Hotelul Last Frontier. Renunță la repertoriul clasic în favoarea stilului boogie woogie și devine, în scurt timp, cel mai bine plătit entertainer din lume. Succesul hotelului care-i găzduia spectacolele i-a facut și pe alți proprietari de resorturi să-și fidelizeze câte o vedetă pentru spectacole live. Astfel că, în anii ’50 toate marile hoteluri aveau contracte cu cei mai în vogă artiști ai vremii. Printre ei: Frank Sinatra, Nat King Cole, Louis Prima, Edith Piaf, The Andrews Sisters. Chiar și Ronald Regan, viitorul președinte american, a avut spectacole pe Strip.
***În anii 50, Vegasul devine unul dintre cele mai prospere orașe din țară, fiind vizitat de peste 1 milion de turiști pe an. Unele dintr cele mai faimoase resorturi se deschid în acești ani, anunțând debutul epocii de aur a Las Vegasului. Continuă competiția între Strip și Fremont Street, dar cele două poluri din oraș oferă deja experiențe diferite. Sunt anii în care Vegasul valorifică din punct de vedere turistic chiar și testele nucleare care aveau loc în deșert, la mai puțin de 100 de km depărtare. S-au tipărit afișe cu orele de detonare și cele mai bune locuri din oraș unde puteau fi văzuți norii în formă de ciupercă. Perioadă în care Vegasul a mai primit o poreclă: Atomic City.
***Semnul “Welcome to Fabulous Las Vegas” este astăzi recunoscut în întreaga lume. Dar puțini știu povestea lui. A fost proiectat și instalat în 1959 de Betty Willis, un grafician al companiei Western Neon. L-a considerat un cadou pentru oraș, așa că nu există drepturi de autor asupra lui. De ce “fabulos”? A spus că niciun alt cuvânt nu i s-a părut mai potrivit. Semnul a devenit în timp simbol al Las Vegas-ului, iar din 2009, este inclus în Registrul Național al Locurilor Istorice. În mod bizar, nu a marcat niciodată limitele reale ale orașului, se află la aproximativ 6 km de orașul actual. Există și două replici ale semnului: una, în Downtown, la intrarea pe Fremont Street și cealaltă, pe Boulder Highway.
***Elvis Presley, Regele Rock’n Roll, este una dintre legendele Las Vegasului. În anii ’60-‘70, a avut peste 800 de concerte sold out, cele mai multe la Westgate Hotel. A jucat în mai multe filme în Sin City, melodia “Viva Las Vegas!” este imnul neoficial al orașului, iar tribute show-urile Elvis încă umplu săli până la refuz.
***Imaginea Las Vegasului se schimbă spre finalul anilor ‘60 atunci când magnatul texan Howard Hughes, unul dintre bogații planetei pe atunci, cumpără mai multe hoteluri de pe Strip. Dintr-un oraș al Vestului Sălbatic, Vegasul incepe sa fie perceput drept unul cosmopolit.
***Anii ‘80 au dus la decaderea Las Vegasului. Devenise un loc învechit, scump, lipsit de strălucirea de altădată. Dar reușește din nou să se reinventeze. Pe Strip, începe epoca uriașelor resorturi tematice, family-friendly. Downtown-ul devine pietonal cu o mulțime de cazinouri și localuri spectaculoase, totul, sub conceptul Fremont Street Experience.
***Revenind în zilele noastre, în noul secol, metropola păstrează trendul inovării și al luxului, dar plusează pe tehnologie. Las Vegasul este astăzi centrul economic al statului Nevada și cel mai mare oraș din punct de vedere al numărului de locuitori. De asemenea, este unul dintre cele mai vizitate orașe din lume. În jur de 40 de milioane de turiști îi trec pragul în fiecare an. Aprope 151.000 de camere de hotel erau la finalul lui 2024 în Vegas.
***Las Vegas Strip e considerat unul dintre cele mai luminate locuri de pe Pământ. Tot aici se află două dintre cele mai mari hoteluri din lume: The Venetian Resort cu 7100 camere, MGM Grand, 6800 de camere.
***Superstiții din multe culturi au influențat și continuă să influențeze arhitectura Las Vegasului. Tetrafobia, spaima de numărul 4 la chinezi si la alte popoare asiatice, despre care spun că e mai ghinionist decat 13-le nostru, a făcut ca unor hoteluri să le lipseasc etajul 4, altora și etajele 40 – 49. Evident, sunt multe resorturi care sar și peste etajul 13. O altă curiozitate – accesul în hotelul MGM Grand nu se mai face prin gura uriașului leu de la intrare deoarece contravine principiilor Feng Shui. Apropo, este hotelul unde încă umple săli iluzionistul David Copperfield.
***Vegasul a pierdut titlul de capitală mondială a jocurilor de noroc din 2007, în fața orașului Macao, singurul loc din China unde gambling-ul este legal.
***Deși nu pare, prostituția este ilegală în Las Vegas. Un contrast izbitor față de realitatea de pe străzi, unde femeile sunt livrate la domiciliu precum pizza. Șocantă, dar relevantă mi s-a părut și campania agresivă împotriva traficului de persoane cu zeci de chipuri feminine dispărute, afișate în toate locurile publice.
***Vegasul inovează periodic și în domeniul culinar. Sunt tot mai multe restaurante cu stele Michelin, iar unii dintre cei mai renumiți chefi și-au deschis afaceri aici, transformând orașul într-unul dintre cele mai căutate hub-uri culinare ale Statelor Unite. De la gastronomie moleculară, la faimosul cocktail de creveți, una dintre specialitățile locale, de la cine sofisticate “pe întuneric”, la bufete tip all you can eat sau street food, sunt satisfăcute toate gusturile și buzunarele. O curiozitate și la acest capitol: În Vegas se consumă o cantitate uriașă de fructe de mare, o estimare arată că ar fi vorba de 30 de tone pe zi.
Cea mai bună perioadă de vizitat Las Vegasul
Situat în deșertul Mojave, Las Vegasul are o climă subtropicală uscată, cu veri fierbinți de peste 40 de grade între iunie și august și ierni răcoroase. Plouă foarte rar, în medie 26 de zile pe an, cea mai umedă lună fiind februarie. De altfel, Las Vegas este considerat cea mai uscată zonă metropolitană din SUA. Explicația este că lanțurile muntoase care înconjoară Valea Vegasului acționeză ca o barieră în calea umidității dinspre Pacific. Nu și în calea vânturilor puternice, frecvente în special în sezonul rece.
Se spune despre Las Vegas că e unul dintre cele mai însorite orașe din lume. Cu aproape 4000 de ore de soare pe an. Noi, de exemplu, timp de o săptămână, nu am avut niciun nor pe cer, chiar dacă diminețile au fost reci și ne-au amintit că suntem în ianuarie. În timpul zilei am prins maxime de 15-18 grade, dar noaptea temperatura scădea spre 0 grade.
La mai puțin de o oră de Las Vegas, în Spring Mountains, se poate schia în sezonul rece, în timp ce la două ore distanță de Strip se află Death Valley, cunoscută drept cel mai fierbinte loc din lume.
Revenind, primăvara și toamna sunt perioadele recomandate pentru a vizita Las Vegasul și împrejurimile. Dar la cât de mulți turiști erau în ianuarie, e clar că este una dintre destinațiile care nu cunoște conceptul de extrasezon.
Strip sau Downtown. Unde să te cazezi?
Este o dilemă pentru mulți turiști ce își planifică prima călătorie la Las Vegas. Strip rămâne totuși prima opțiune. Și pentru că este zona care încă atrage cei mai mulți vizitatori, și pentru că aici sunt hotelurile-vedetă: Bellagio, The Venetian Resort, Wynn, MGM Grand, Caesars Palace etc. Ca să îți faci o idee, acum, în 2025, doar pe cei șapte km de Strip sunt 37 de hoteluri cu aproape 90.000 de camere și cele mai renumite cazinouri.
Dacă nu ești chitit să te cazezi la un anumit hotel, pe lângă facilități și preț trebuie să fii atent la distanțele față de zonele care te interesează în mod special, dar și la trasportul în comun. Mașina nu este o opțiune cât stai în oraș – este foarte aglomerat, iar parcările sunt scumpe.
Ca reper, Strip se împarte în zona centrală, zona de nord și cea sudică. Și nu e musai să stai în prima linie ca să fii în inima acțiunii. Noi am ales un aparthotel în rândul doi al zonei centrale, adică la 50 de metri de bulevard și două minute de Bellagio. Și ne-a fost perfect ca punct de plecare în oricare direcție.
Acum, e interesant de știut că Strip, desi este considerat inima Las Vegasului, tehnic, este în afara granițelor orașului. Până în Downtown, pe Fremont Street, e un drum de 30-40 de minute cu autobuzul (109).
Dacă zona Strip este renumită pentru lux și opulență, în Downtown se regăsește adevăratul spirit “old Vegas”, la pachet cu cele mai vechi cazinouri și câteva cazări de colecție. Hotelurile de aici sunt mai mici și nu așa de scumpe, dar sunt mai apreciate de o anumită categorie de turiști. Golden Gate, cel mai vechi hotel din Vegas, deschis în 1906, este una dintre piesele de rezistență pentru cei ce caută experiențe autentice din istoria orașului. De asemenea, Golden Nuggets, Circa Resort&Casino, Binion’s, Fremont Hotel, Four Queens, The D sunt alte câteva opțiuni de cazare în Downtown.
Transportul public vs mașina închiriată
Dacă ai alocat câteva zile să descoperi Las Vegasul, sfatul meu e să nu îți închiriezi mașină, doar să te plimbi prin oraș. Zonele turistice sunt aglomerate și parcările, scumpe.
Dacă vorbim de Strip, distanțele nu sunt mici, dar nici uriașe. Dacă te țin picioarele și ai timp, merită să iei la pas bulevardul Las Vegas, chiar și pe bucăți. Ca alternativă, ai autobuzele (The Deuce) – costă 4$ o călătorie, 8$ un permis pentru 24h sau 20$ pentru 3 zile. O altă variantă de transport pe Strip este monorailul – pleacă de la 5.50$ o calatorie, dar oferă discounturi la diverse activități sau spectacole.
De asemenea, există două linii gratuite de tramvai suspendat care leagă hotelurile din zona de sud cu cele din centru (Mandala Bay Tram și ARIA Express Tram). Ca variante de ridesharing există Uber și Lyft, ambele fiind alternative mai ieftine la clasicele taxiuri.
Se pot închiria și limuzine, dacă ai un eveniment special sau vrei să te simți VIP în Vegas. Iar seara, sunt la modă turele cu elicopterul deasupra bulevardului considerat unul dintre cele mai luminate zone din lume. Un traseu de 10 de minute costă puțin peste 100 de dolari, dar poate ajunge la câteva sute de dolari de persoană dacă este însoțit de șampanie sau de o cină romantică.
Cei care au treabă la Complexul Expozițional (Las Vegas Convention Center) pot experimenta Vegas Loop, o soluție revoluționară de transport subteran între pavilioanele centrului și împrejurimi. Este vorba despre un sistem de transport rapid, prin două tuneluri subterne aflate la 12 m adâncime, care folosește Tesla Model 3 și Y (sistemul este dezvoltat de compania lui Elon Musk, care lucrează și la tehnologia hyperloop ). Proiectul prevedea inițial mașini autonome, însă se mai lucrează la acest capitol. Deocamdată, traseul are 2,7 km, 5 stații și este parcurs în aproximativ 2 minute. Transportul către sălile din interiorul campusului este gratuit, iar pentru legăturile cu hotelurile din apropiere sau cu transportul în comun, biletul costă 4$/persoană dus sau 6,25$ dus-întors. Rețeaua Vegas Loop continuă să se extindă. În total, sunt aprobați 110 km de tunel și ar urma să se construiască 104 stații, inclusiv legături cu aeroportul și centrul orașului. Planurile inițiale erau ca Vegas Loop să ajungă până la Los Angeles.
În Downtown, Fremont Street este pietonală. Pentru cei care vor să descopere mai mult din centrul orașului, există Downtown Loop, un shuttle gratuit care face un traseul generos cu opriri la principalele atracții.
Am închiriat și mașină pentru cele trei zile în care am plecat prin Nevada și Arizona. Sunt destule capcane pe piața rent a car, atunci când ții o evidență a bugetului. Prospectează puțin înainte. Nouă ne-a rentat să mergem să o luam de la aeroport, decât de pe Strip, de lângă hotel. Prețurile diferă mult. De asemenea, am evitat firmele mici sau persoanele fizice care închiriau mașini la prețuri sub medie, review-urile nu erau încurajatoare. Cea mai bună ofertă am primit-o de la Alamo. Am plătit 48 de dolari pe zi pentru un Nissan Altima – plătești clasa și la fața locului îți alegi ce mașină dorești. Fără depozit. A fost suficient permisul românesc.
De neratat la prima vizită în Las Vegas
Se spune că e nevoie de o scurtă perioadă de aclimatizare când ajungi pentru prima oară în lumea Vegasului. Nu e departe de adevăr. În primele două zile, m-am simțit ca-ntr-un film.
Hotelurile de pe Strip sunt niște mini orașe tematice, o combinație uluitoare de lux și kitsch. Joci la păcănele sub Arcul de Triumf, te plimbi cu gondola prin laguna venețiană din holul hotelului, nimerești în malluri amenajate în temple romane, ți se lipesc ochii de tavane cu fresce renascentiste sub care clipocesc șiruri infinite de slote machines și mese de poker, intri cu monorailul într-o piramidă egipteană, statuia Libertății păzește un roller coaster uriaș, iar fântâna de Guinness Book de la Bellagio cântă și dansează. Și asta, doar așa, la prima vedere.
Clar, merită să iei la pas fiecare hotel, chiar dacă te trezești vorbind singur. Cele mai multe au zone generoase de cazinouri și mall-uri proprii la parter, plus săli de spectacole, restaurante și cluburi. Iar tehnicile de a-i ține captivi pe vizitatori sunt care mai de care mai sofisticate. Cel mai interesant mi s-a părut că tavanul multor cazinouri și mall-uri imită cerul senin al unei după amieze de vară, o lumină plăcută care te face automat zen. Apoi, e impresionant sistemul de ventilație al cazinourilor unde este liber la fumat, dar nu se simte absolut nimic. În plus, toți clienții zonelor de gambling primesc băutură gratuită, chiar dacă doar trag de câțiva dolari la păcănele. 21 de ani este vârsta minimă ca să poți intra în cazinouri. Și, da, toată lumea joacă: unii doar din curiozitate sau ca experiență, ceilalți sunt jucători împătimiți care pentru asta vin.
Dar Las Vegasul de astăzi nu e doar despre jocuri de noroc. Industria showbiz-ului e la un nivel impresionant. E raiul concertelor cu artiști de top mondial, spectacole – tribut, showuri de magie, de hipnoză, de dans, erotice, de circ, cabareturi, stand-up comedy, dueling piano shows, 5 sau 6 spectacole Cirque du Soleil etc – oferta e extrem de bogată. Sunt site-uri de pe care te poți informa și inspira pentru perioada care te interesează și eventual să cumperi bilete în avans, mai ieftine. Ce e de reținut – prețurile afișate nu conțin taxele care saltă costul final.
Noi am ales “O” Cirque du Soleil, care se joacă doar la Bellagio. Citisem mult despre acest spectacol unic, parțial subacvatic, a cărui scenă modulară hidraulică se scufundă într-o piscină cu peste 5500 de metri cubi de apă. Iar cei aproape 100 de artiști – dansatori, acrobați, scafandri fac un show magic atât sub apă cât și deasupra ei. Există și un documentar despre cum se antrenează echipa pentru acest spectacol, inclusiv în apele râului Colorado. Am plecat plutind în seara aia. 😊
Am mai fost și recomadăm All Shook Up, la Alexis Park Resort – cel mai apreciat tribut Elvis. Nu ne-am dus cu mari așteptări, dar Travis Allen face într-adevăr un show foarte bun.
Regret că nu am prins un concert live interesant la „Sphere” – cea mai nouă și mai spectaculoasă arenă 4D din Vegas, ce a doborât, evident, noi recorduri – cea mai mare structură sferică din lume (cel puțin până în 2025 😊, că și-au suflecat mânecile și alții între timp) și cel mai mare display LED din lume. E bine de știut că nu este permis accesul în interior doar pentru a vizita arena. Și oricât de spectaculoasă e privită din exterior, spectacolele imersive gen documentar, care rulează zilnic, nu ne-au convins să dăm între 100 și 280 de dolari de persoană pentru bilete.
Tips & tricks printr-o mulțime de atracții
Las Vegasul nu e doar SIN(ful), are și fețe family/child friendly. Și, deși nu pare credibil, sunt câteva atracții de care te poți bucura gratuit. Iată câteva dintre ele:
Fântânile Bellagio sunt unul dintre cele mai populare locuri ale Vegasului. În fața hotelului cu același nume ce a resetat standardele luxului la sfârșitul anilor ’90, pe o suprafața de 3,4 hectare, tronează un complex revoluționar de fântâni arteziene ce oferă gratuit spectacole magice de muzică și lumini. Coregrafia integrează peste 1200 de jeturi de apă și 4800 de lumini ce danseză pe diverse melodii celebre, săltând pe ritm până aproape de 150 de metri înălțime. Zilnic, de la 15.00 (în weekend, de la 12.00), spectacolele încep la fiecare 30 de minute, iar după 20.00, din 15 în 15 minute. Fântâna Bellagio a costat 40 de milioane de dolari și a intrat direct în Guiness Book. De câteva ori a găzduit scenele unor concerte celebre, jeturile de apă fiind integrate în show-uri.
O plimbare prin Veneția în miniatură – Hotelul The Venetian este unul dintre cele mai căutate și vizitate de pe Strip. Te poți plimba cu gondola pe canalele de la parter încadrate de magazine de lux sau poți lua masa în replica Pieței San Marco, populată inclusiv cu artiști stradali. Totul, sub același cer senin pictat, despre care am povestit mai sus. Stranie senzația…
Acvariul Hotelului Silverton este o altă atracție gratuită. Bazinul are o capacitate de 440 metri cubi de apă și este populat cu peste 160 de specii de pești tropicali, pisici de mare, rechini și meduze. Mulți turiști vin și pentru spectacolele cu animatoarele-sirene ce au loc din jumătate în jumătate de oră sau pentru sesiunile de hrănit pisicile de mare.
The Fall of Atlantis la Caesars Palace – un spectacol cu statui care prind viață acompaniate de efecte speciale și lumini are loc în interiorul Forum Shops, galeria comercială de lux de la Caesars Palace. Show-ul este gratuit și rulează oră de oră, începând cu 11.00.
Grădina cu flamingo poate fi vizitată gratuit în curtea interioară a hotelului.. Flamingo. Este un spațiu de 16.000 de metri pătrați, cu cascade, păsări exotice, broaște țestoase, o oază de relaxare chiar pe Strip. Este deschis publicului zilnic între 7.00 și 20.00. Iar cei interesați pot afla și informații despre habitatul păsărilor flamingo.
The Park – Nu vă mirați că includ un parc pe lista cu atracții gratuite, e o raritate în La Vegas. Iar acest loc este mai mult decât un parc, e o oază de liniște și relaxare cu sculpturi, jocuri, fântâni arteziene, zone de umbră și verdeață. Este ascuns între hotelurile New York-New York – Park MGM și T-Mobile Arena. Vedeta parcului este sculptura Bliss Dance, o operă din oțel înaltă de 12 metri ce reprezintă o femeie care dansează. Un mesaj simbolic al luptei împotriva violenței asupra femeilor. Se aude că, în viitor, Las Vegas va pune accent tot mai mare pe experiențe outdoor.
Bellagio Conservatory & Botanical Garden – o seră unde se recreează în fiecare sezon un univers încântător din plante, arbuști și flori vii. Se află în holul hotelului Bellagio și se poate vizita gratuit 24h/24. Tematica grădinii se schimbă de 5 ori pe an. Doar la întreținere lucrează 120 de grădinari. Adăugați designeri, ingineri, electricieni… În ianuarie, noi ne-am delectate cu un aranjament care pregătea Anul Nou Chinezesc.
Spectacolele de cabaret de la hotelul Paris – au loc vinerea și sâmbăta seara și accesul este gratuit. În restul săptămânii, la barul Le Cabaret sunt concerte live, începând cu 18.00.
Spectacole de circ – Hotelul Circus Circus oferă spectacole de circ gratuite din oră în oră, începând cu 13.30 de luni până joi și de la 11.30 de vineri până duminică. Reprezentațiile durează 40 de minute. În interiorul hotelului există și un mini-parc tematic.
Garage Art – Iubitorii de artă stradală ar putea fi interesați de un tur gratuit prin parcarea hotelului The Cosmopolitan. Proprietarul a angajat câțiva artiști locali să schimbe fața structurii cenușii care găzduia mașinile oaspeților. Așa a luat naștere o adevărată expoziție neconvențională de street art, astăzi recomandată pe lista atracțiilor din Vegas.
Fabrica de ciocolată Ethel M – Oferă tururi gratuite pentru cei interesați să vadă procesul de producție. De asemenea, poate fi vizitată și Gradina de cactuși, cea mai mare din Nevada, care se întinde pe mai bine de 1 hectar.
Mașina lui Bonnie și Clyde – la 60 de km de Las Vegas, la Whisky Pete’s Casino & Hotel se află expusă mașina ciuruită de gloanțe în care au murit Bonnie Parker și Clyde Barrow, faimosul cuplu de răufăcători care a jefuit mai multe bănci în timpul Marii Depresiuni din anii 30 și a ucis mai multe persoane. După doi ani de urmăriri, cei doi au fost prinși și împușcați mortal într-o ambuscadă. Polițiștii au tras în mașina lor peste 100 de gloanțe, într-o operațiune considerată și azi una dintre ele mai complexe vânători de oameni din SUA. Alături de celebrul Ford V8, sunt expuse într-o mică expoziție și alte obiecte care au aparținut cuplului.
La capitolul experiențe gratuite, poți face un tur pentru fotografii în locurile unde au fost filmate scene din filme celebre. De exemplu, Caesars Palace a fost folosit pentru filmările la “Hangover”, la “Rain Man”, “Iron Man” sau “The Sopranos”. La Bellagio s-a filmat “Ocean’s 11” timp de 5 săptămâni. La Tropicana Casino s-au filmat “The Godfather”, câteva scene din “Viva Las Vegas” sau “Diamonds are forever” din seria James Bond. ARIA Resort and Casino apare în producția “Las Vegas” din 2013, cu Robert de Niro, Morgan Freeman, Kevin Kline și Michael Douglas în scenele de la petrecerea burlacilor. Și lista continuă. Peste 130 de filme au folosit diverse colțuri ale Las Vegasului ca decor.
“Welcome to fabulous Las Vegas” – semnul emblematic al orașului, pe care nu ai voie să îl ratezi. Se află la capătul sudic al Bulevardului Las Vegas. Nu costă bani, doar timp să te pozezi cu el. De regulă, se stă la coadă pentru o amintire de colecție. A fost amenajată și o parcare pe mijlocul șoselei pentru că se bloca frecvent circulația. E un loc animat și noaptea, și în timpul zilei.
Fremont Street Experience – cea mai spectaculoasă experiență din Downtown este și ea gratuită. Show-ul oferit de Viva Vision, cel mai mare acoperiș de tip LED din lume, te lasă cu gura căscată. Ecranul are peste 400 de metri lungime și 27 de metri lățime și recent a primit un upgrade de 32 de milioane de dolari. În fiecare seară, de la 18.00, rulează videoclipuri ale unor artiști cunoscuți, o explozie de imagini și sunet de înaltă calitate care oferă un spectacol de-a dreptul psihedelic. Videoclipurile durează între 6 și 8 minute și încep întotdeauna la fix.
Pe Fremont Street este însă o petrecere continuă. Sunt câteva scene montate de-a lungul străzii unde sunt concerte live tot timpul zilei, se cântă, se dansează peste tot. Iar artiști stradali din toate categoriile își etalează talentul și întrețin atmosfera – dansatori de breakdance, statui vii, acrobați, muzicieni, graficieni, chippendales, iepurașe, persoanje din desene animate etc.
Evident că experiența Fremont Street nu e completă dacă nu dai o tură prin cele mai renumite hoteluri, cazinouri și puburi care sunt fix de-o parte și de alta a pietonalei. De hoteluri v-am povestit, să vă spun și de un bar vestit, Atomic Liquors. Și aici s-au filmat scene din filme cunoscute – Hangovers și Casino – , dar nu asta i-a adus celebritatea. Ci faptul că, în anii ’50, turiștii se îngrămădeau pe acoperișul localului ca să asiste la detonarile din timpul testelor nucleare despre care am povestit la început. De aici îi vine și numele.
Fac trecerea către alte must see-uri, pentru care plătești să le vizitezi, dar sunt parte din experiențele Vegas-ului:
The Neon Museum – Muzeul Neoanelor este locul unde sunt adunate 250 dintre primele semne luminoase ale cazinourilor și altor afaceri din Old Vegas. Sunt pensionate de mult, dar au scris istorie și sunt parte din povestea orașului. Muzeul se află în Downtown și este deschis între 15.00 și 23.00. Un bilet pentru adulți costă 25$ în timpul zilei (15.00 – 17.30) și 35$ seara (18.00 – 23.00). Există și pachete care includ sesiuni foto profesionale.
Tot în Downtown se află și Muzeul Național al Crimei Organizate – The Mob Museum – ce oferă o incursiune în istoria Mafiei și explică impactul pe care l-a avut în societatea americană. 35$ costă biletul de intrare. Muzeul pune la dispoziție și câteva experiențe interactive (Crime Lab, Distillery Tasting și Firearm Training Simulator), pentru care se plătește suplimentar. Clădirea care îl găzduiește face parte din Registrul Național al Locurilor Istorice. A fost construită în 1933 și, de-a lungul anilor, a folosit drept tribunal și sediu pentru birourile mai multor agenții federale.
Revenind în zilele noastre, Arte Museum este una dintre cele mai noi și apreciate atracții din Vegas. O expoziție unică de artă imersivă, multisenzorială, cu lucrări inspirate din natură. Fiecare călătorie vizuală are un peisaj sonor dedicat, realizat de un renumit compozitor sud corean, și este învăluită în arome personalizate create de un parfumier francez. Biletul de intrare e în jur de 50$.
Cât costă o imagine cu Vegasul de sus? Despre tururile cu elicopterul am scris deja. Ca alternative, un bilet în vârful mini Turnului Eiffel din centrul Strip e 30-35$ de persoană, accesul în Stratosphere Tower costă între 20 și 40$, iar o tură cu High Roller, cea mai înaltă roată din Statele Unite, pornește de la 30$. Amatorii de senzații tari pot “zbura” cu tiroliana atât deasupra Strip (FlyLINQ Zipline, de la 60$), cât și pe sub uriașul ecran de pe Fremont Street (SlotZilla Zipline, de la 30$) sau pot testa The Big Apple Coaster, roller coaster-ul de la hotelul New York – New York (bilete de la 25$).
Nu întreba de câți bani ai nevoie în Vegas 😊 Dar, îți spun, orașul se poate vedea și simți și cu un buget limitat.
Apropo, multe dintre atracțiile și obiectivele turistice sunt incluse sau beneficiază de reduceri dacă folosești Las Vegas All Inclusive Pass. Verifică varianta în funcție de numărul de zile alocat și zonele de interes.
Despre siguranță în Capitala Mondială a Distracției
Zonele turistice din Las Vegas sunt considerate sigure, atât timp cât respecți câteva reguli general valabile oriunde în lume. Noi, de exemplu, nu ne-am simțit niciun moment în pericol și nici nu am fost martorii vreunui incident, dar nici nu facem parte din tipologia nucleului dur al vizitatorilor din Vegas. Iar siguranța este un subiect complex în Capitala Mondială a Distracției. Pe de o parte, din cauza contrastului uriaș dintre păturile sociale – rata de sărăcie în rândul localnicilor fiind mai mare decât media la nivelul Statelor Unite. Iar pe de altă parte, mulți turiști sunt cuprinși de euforie și lasă garda jos, devenind victime ușoare. Atenție, Las Vegas-ul nu este nici pe departe în topul infracționalității în rândul orașelor din SUA, se află undeva pe la mijloc.
Jafurile, tâlhăriile, înșelăciunile, agresiunile sexuale și infracțiunile legate de consumul de droguri sunt cele mai frecvente. Iar printre zonele cu potențial periculos sunt Downtown-ul și West Las Vegas.
Poliția Metropolitană are un set de recomandări legate de siguranță, pe site-ul oficial: să ai grijă de geantă și de obiectele personale; pe timpul nopții, să eviți străzile laterale; să nu te separi de grupul de prieteni; să nu intri în dispute cu străini; să nu accepți băutură de la necunoscuți și să nu-ți lași paharul nesupravegheat; să nu spui străinilor unde ești cazat și să ții întotdeauna ușa camerei încuiată, să nu interacționezi cu cerșetorii și să nu te lași hărțuit de artiști/artistele stradali(e). 911 este numărul pentru urgențe.
Toate sfaturile politiei din Las Vegas, aici.
Nu mă bag în discuția despre țepele din cazinouri. Înțeleg că sunt frecvente, dar nu mă pricep.
Plimbări de o zi din Las Vegas
Sunt multe locuri unde poți evada pentru câteva ore, în apropierea Las Vegasului. Cei care preferă totul servit au la dispoziție o mulțime de oferte de tururi organizate – cu elicopterul, autocare, ATV-uri, călare etc. Grand Canyon West Rim, Hoover Dam, Mead Lake, Red Rock Canyon, Mojave Desert, Death Valley sunt printre cele mai căutate.
Noi ne-am organizat singuri și ne-a împărțit diferit zilele. În jurul Vegasului, am mers la Red Rock Canyon și la Hoover Dam. Apoi, am alocat două zile pentru Grand Canyon National Park (South Rim) și Route 66, o mai veche obsesie 😊. Dar despre ultimele două voi scrie separat.
Red Rock Canyon funcționează ca un veritabil detox pentru turiștii din Las Vegas. Aflat la 30 de km de Strip, e refugiul cel mai îndemână pentru o evadare în natură după experiențele grele din Sin City.
Situat în estul deșertului Mojave, Red Rock Canyon se întinde pe aproape 800 de km2. Din 1990, are statut de zonă națională de conservare. Geologii susțin că spectaculoasele stânci roșii au început să se formeze acum 600 de milioane de ani, în Paleozoic, din sedimentele calcaroase acumulate pe fundul oceanului, sedimente care au suferit diverse transformări în funcție de mișcările tectonice și de climă. Nuanța roșie provine de la oxidarea particulelor de fier din compoziția lor. Cu 70 de milioane de ani în urmă, zona ar fi fost acoperită de dune mișcătoare uriașe de nisip roșiatic, dune care s-au pietrificat în timp și au fost modelate artistic de natură.
Există un traseu de aproximativ 20 km pe care îl poți parcurge cu mașina sau cu bicicleta, așa numitul „scenic route”. De asemenea, sunt câteva trasee de hiking, cu diverse grade de dificultate, zone de escaladă și tururi călare.
Accesul în Red Rock Canyon este limitat pentru a se evita aglomerația. Între 1 octombrie și 31 mai intrarea este permisă doar cu rezervare online, iar pe timpul verii porțile se închid dacă nu mai există locuri în parcările interioare. 20 de dolari costă biletul dacă vrei să intri cu mașina.
Relativ aproape de Las Vegas (60 de km) este și Hoover Dam, faimosul baraj din canionul Boulder, aflat fix pe granița statelor Nevada și Arizona. Construcția lui a început în 1930 și a durat 5 ani. A fost un proiect revoluționar ce a avut ca scop controlarea inundațiilor de pe râul Colorado ce provocau dezastre în fiecare an. Poartă numele lui Herbert Hoover, cel de-al 31-lea președinte al SUA, care s-a implicat decisiv în realizarea proiectului, încă dinainte să ajungă la Casa Albă.
Ridicarea barajului a dus la formarea lacului Mead. A fost nevoie de strămutarea unui oraș întreg, care a fost înghițit de apele lacului nou format.
Timp de 22 de ani, Hoover Dam a fost cel mai mare baraj hidroelectric din lume. Astăzi uriașa construcție irigă peste 600.000 de hectare de teren și alimentează cu apă și energie milioane de locuitori din California, Nevada și Arizona. 90% din apa folosită de Las Vegas provine din Lacul Mead, al cărui nivel a scăzut alarmant în ultimii ani.
Barajul pe exterior poate fi vizitat gratuit. La fel și Podul Memorial Mike O’Callaghan–Pat Tillman, care leagă Arizona de Nevada, peste râul Colorado. Există și tururi ghidate care te plimbă prin măruntaiele construcției. Costă în jur de 30 de dolari de persoană.
Hoover Dam poate fi vizitat în drum sau la întoarcerea (din)spre Grand Canyon sau alte destinații din Arizona. Dacă mergeți pe cont propriu, atenție cum vă calculați timpul: este diferență de fus orar de +1h între Nevada și Arizona. Pe noi ora aceea era să ne încurce.
Este o diferență mare între ce îmi imaginam despre Las Vegas și imaginea cu care am plecat de aici. De asta am simțit să dau atât de multe detalii de context. Dacă te-am făcut să citești până la final, sigur o să-ți placă să descoperi Vegasul și în realitate. 😊
P.S – Este impresionantă arhiva video a orașului, cele mai multe documentare fiind realizate cu ocazia centenarului. Dacă sunteți curioși le găsiți aici .
About Author
