Coco de mer, “double nut” sau “love nut” este cea mai preţioasă, spectaculoasă şi misterioasă nucă din lume. Creşte în mod natural doar în arhipelagul Seychelles, pe două dintre insule: Praslin şi Curieuse. Nu puteau să lipsească din itinerarul nostru.
Perla insulei Praslin este Vallee de Mai, rezevaţia naturală inclusă în patrimoniul UNESCO. O zonă de 19,5 hectare, ce cuprinde cea mai mare pădure de palmieri gigant, despre care se spune că ar fi rest din vegetaţia preistorică de pe ceea ce a fost în urmă cu sute de milioane de ani supercontinentul Gondwana. Cel mai vechi exemplar de coco de mer are în jur de 300 de ani și aproape 30 de metri înălțime, cu un trunchi perfect drept și frunze uriaşe.
Coco de mer. Cifre şi curiozităţi
🌴 Palmierul gigant este deţinătorul mai multor recorduri absolute în istoria florei mondiale: cel mai mare fruct şi cea mai grea sămânţă, cele mai mari frunze, cea mai mai mare floare pe o plantă masculină şi cel mai eficient sistem de extragere a nutrienţilor
🌴 Fructul poate să cântărească între 15 şi 40 de kilograme (42 de kg este recordul absolut) şi ajunge până la un diametru de 40 -50 cm
🌴 Iar sămânţa lui poate cântări chiar şi 25 de kilograme
🌴 Durează până la 10 ani ca fructul să ajungă la maturitate
🌴 Frunzele mature au până la 6 metri lungime şi 3,5 lăţime. Durata de viaţă a unei frunze poate atinge şi 50 de ani
🌴 Planta începe să înflorească după 30-40 de ani
🌴 Palmierul coco de mer este dioic: există plantă feminină şi perechea, masculină. Floarea masculină are formă falică şi o lungime de până la 1,5 metri. Şi floarea feminină are aspect unic, este ramificată , acoperită de solzi şi are , de asemenea, dimensiuni impresionante
🌴 Din ce am aflat de la ghid, polenizarea poate avea loc o dată pe an, timp de 24 de ore. Cum se realizează? Se pare că rolul important îl au micuţii gecko care locuiesc în acest habitat. Şopârla ia polenul pe picioare şi îl transportă pe floarea feminină. Ce se întâmplă dacă reptila-cărăuş nu nimereşte ziua şi traseul potrivit? Oamenii de ştiinţă şi biologii încă studiază modul în care se înmulţeşte această plantă impresionantă
🌴 Cât despre perioada de germinaţie, aceasta durează de la câteva luni până la 1 an
Vallee de Mai, Praslin
🌴 Sămânţa de coco de mer şi-a câştigat faima nu doar datorită dimensiunilor, ci şi a formei sale erotice. De aici, legendele despre proprietăţile sale afrodisiace, dar şi porecla de „love nut”
Vallee de Mai: program, trasee şi taxă
Rezervaţia Vallee de Mai este deschisă zilnic între 9.00 şi 16.30. Se ajunge foarte uşor aici pe cont propriu, fie cu transportul public (staţia este chiar în faţă), fie cu maşină închiriată. Locuri de parcare sunt suficiente. Preţul unul bilet este 350 de SCR, una dintre cele mai scumpe taxe de vizitare din ce am întâlnit. Copiii sub 12 ani nu plătesc.
La intrare eşti informat că jumătate din veniturile colectate finanţează programe de cercetare şi conservare a atollului Aldabra, cel de-a doua rezervaţie din Seychelles inclusă în patrimoniul mondial UNESCO (una dintre cele mai îndepărtate şi izolate zone din arhipelag – se află la 1000 de km de insulele centrale)
Sunt 3 trasee în parc, marcate vizibil, cu lungimi între 1 şi 4 km. Nu ridică niciun fel de dificultate. Se pot face pe cont propriu sau cu ghid. Sunt două tururi ghidate gratuite pe zi – unul la 9 şi celalalt la 14.00. Dar există ghizi privaţi care îşi oferă serviciile pe tot parcursul zilei. Toate detaliile aici
Vallee de Mai, Praslin
Senzaţia, când păşeşti aici, este unică. Parcă intri într-o capsulă a timpului. Jungla cu arbori gigant te face să te simţi un Gulliver în ţara uriaşilor. Iar pământul roşiatic şi lumina obscură completează straniul peisaj.
Acest ecosistem antic este, dominat de coco de mer, dar găsim aici alte cinci specii endemice de palmieri şi o serie de vieţuitoare unice. Papagalul negru, specie pe cale de dispariţie, este cel mai cunoscut dintre ele. Tot aici se întâlnesc şi câteva tipuri endemice de gecko, cameleoni tigru, porumbei albaştri sau broaşte de copac.
UNESCO numeşte această zonă preistorică din inima Parcului Naţional Praslin un laborator viu unde se studiază etapele majore ale evoluţiei speciilor din flora planetei. Cercetătorii încă analizează cu mult interes modul în care aceşti palmieri uriaşi supravieţuiesc şi se perpetuează.
Vreo 3 ore ne-am plimbat prin lumea lui coco de mer. Nu ne-am plictisit şi nici nu consider locul o pierdere de timp şi de bani cum am citit diverse alte păreri.
Cu siguranţă mi-ar fi plăcut să vizitez şi Fond Ferdinand, a doua zonă de pe insula Praslin unde creşte coco de mer. Dar, din păcate a fost închis pe toată perioada Paştelui catolic. Deci nu pot compara cele două rezervaţii.
Coco de mer între legende seducătoare şi prezentul gri
Revenind la nuca vedetă. De ce se numeşte coco de mer? Se spune ca pe vremuri locuitorii insulelor din zonă credeau ca acest palmier creşte pe fundul mării. Fructul purtat de apele Oceanului Indian a fost descoperit înainte să se cunoască copacul de unde provenea. Băştinaşii uimiţi de forma nucii i-au dat diverse întrebuinţări şi au ţesut o mulţime de poveşti în jurul ei. Unul dintre primele locuri unde a fost descoperit coco de mer a fost pe ţărmurile insulelor Maldive. Potrivit legendei, cei care găseau astfel de nuci erau obligaţi să le predea la curtea regală. Dacă le ascundeau şi le păstrau riscau pedeapsa cu moartea.
Despre fruct s-a spus că are puternice proprietăţi magice, mistice şi medicinale. Şi în prezent coco de mer este utilizat în medicina tradiţională indiană și în cea chineză. În bucătăriile din sudul Chinei, este folosit și ca substanță aromatizantă. Iar pulpa fructului este preparată și apoi vândută ca afrodisiac. Autorităţile din Seychelles au introdus reguli stricte pentru comercializarea şi scoaterea din ţară a nucii considerată fruct naţional, în încercarea de a stopa sau măcar de a reduce fenomenul braconajului.
Palmierul Coco de Mer este în prezent pe cale de dispariție și se află pe lista roșie a Uniunii Internaţionale pentru Conservare. Doar aproximativ 8000 de copaci maturi mai există în prezent, cu 30% mai puţini faţă de acum 50 de ani. Pe lângă paraziți, incendii și exploatarea forestieră, comerţul profitabil este în mare parte de vină pentru acest lucru. Oficial, se vând în jur de 1.000 de nuci în fiecare an, dar prin braconaj numărul real este mai mare. Da, piaţa neagră de coco de mer a fost alimentată ani buni şi continuă să fie, cât timp este cerere şi se găsesc portiţe pentru încălcarea legii.
Coco de Mer este prețios şi ca suvenir. O singură nucă poate să coste până la 600 de euro. Toate magazinele din Seychelles care vând Coco de Mer trebuie să fie înregistrate. Fiecare nucă are un număr de identificare și o etichetă verde. Chiar şi carcasele nucilor care sunt vândute turiştilor sunt acum luate în evidenţă.
Ca o picanterie, coco de mer a fost cadou regal, în 2011. Ducele şi ducesa de Cambridge au petrecut luna de miere într-una dintre insulele de aici. La plecare, preşedintele arhipelagului Seychelles le-a dăruit o “nucă a dragostei”, însoţită de o licenţă specială de transport. Ştirea despre cadoul erotic primit de Kate şi William a făcut înconjurul lumii.
Mobilizare naţională pentru salvarea Coco de Mer
Înainte de pandemie, autorităţile locale împreună cu Seychelles Islands Foundation au pornit o campanie naţională de implicare a localnicilor în salvarea palmierului preistoric. Oamenilor li se oferă ocazia să primească până la 5 seminţe de coco de mer şi să le planteze în mod legitim pe proprietăţile lor. Trebuie însă să demonstreze că au condiţiile necesare (suprafaţă, tip de sol) pentru a cultiva aceşti pomi, că locul nu e accesibil braconierilor. Mai au de completat un formular şi de plătit 500 de rupii (33 de euro). În ciuda condiţiilor stricte de “parteneriat”, au fost destui localnici care au răspuns pozitiv până acum.
Am fost curioasă să aflu ce impact a avut proiectul, iar reprezentanţii SIF au fost amabili şi mi-au răspuns: din august 2020 până în mai 2022, 149 de localnici au fost admişi în program şi au fost plantate 447 de seminţe de coco de mer.
Conform proiectului, tot procesul de plantare, germinare şi dezvoltare al plantei este monitorizat şi verificat periodic. Locurile în care se plantează seminţele au coordonate GPS, astfel încât sămânţa să poată fi înlocuită dacă nu s-a prins. Potrivit cercetătorilor implicaţi în acest proiect, cea mai mare provocare o va reprezenta polenizarea. Fiind în afara habitatului lor natural va fi nevoie de fertilizare artificială, cronometrată riguros. Este însă un proiect pe termen lung şi foarte lung. Având în vedere ritmul în care Coco de Mer creşte şi se dezvoltă, actualii proprietari ai tinerilor lăstari, probabil nu vor apuca să vadă planta la maturitate.
👉 Despre cele mai spectaculoase trasee şi plaje de pe insula La Digue (Seychelles), am scris aici
👉 Completăm constant experienţele noastre de călătorie din diverse colţuri ale lumii, AICI
👉 Imagini video din călătoriile noastre încărcăm periodic pe canalul nostru de YouTube @DailyEscape_stories
Călătorii inspirate tuturor! 🌏💚